是一种非移民签证，签发给来美国参加美国国务院批准的“交流访问者计划”(Exchange-Visitor Programs)的各类外籍人士，目的是提供美国和其它国家之间的教育和文化交流的机会，以增进彼此了解，促进国际合作，发展国与国之间的友好关系。J-1学生签证可以按照学生所在学校的类别分为J-1高中学生和J-1学院/大学学生。
J-1高中学生必须符合一定的年龄要求，且必须参加全日制学习。要注意的是，J-1高中学生不能获得美国高中的毕业文凭。J-1学院/大学学生没有严格的年龄限制，但也须参加全日制学习。J-1学院/大学学生可以参加有学位的学习(degree program)、无学位的学习(non-degree program)或学术性实习(academic training)。
此类签证适用于赴美从事以下活动不超过一定期限的短期访问学者：
A、授课;
B、考察(observation);
C、交流意见;
D、接受培训。
