签证有效期是指签证上显示的从签发日到到期日之间的时间。签发日是签证开始生效的日期。到期日是您可以凭此签证赴美的最后日期。很多赴美人士误以为该日期是他们在美国可以停留的最后日期，但事实上这是您被允许从机场、港口或陆上边境进入美国的最后期限。
  
美国签证并不是入境的保证。签证只是允许您抵达入境口岸，面见美国移民官。只有美国移民官可以决定您在美国停留的时间。此期限被称作被授权的或被许可的停留时间。
  
通常移民官会注明您必须离开美国的时间。如没有明确注明日期，那么B1/B2（商务/旅游）签证的最长停留期为6个月。有时移民官会注明D/S，意为“身份持续期”，即只要您保持现有身份就可以一直停留在美国。举例来说，如果您是持F1签证的学生，只要是美国全日制大学的学生，就被允许停留在美国。