移民和国籍法（INA）规定了每年的移民签证的数量，这些签证可能会签发给那些寻求永久居民身份（绿卡）的人。在这篇文章中，出国留学网将为大家科普美国签证的有效期和优先日期的相关规定。
美国公民“直系亲属”的移民签证是不受限制的，所以总是适用。直系亲属包括：美国公民的双亲、配偶，以及21周岁以下的未婚子女。
个人“优先类别”的移民签证数量是有限的，所以不总是可用。
美国国务院是负责分配签证数量的机构。依亲优先的类别每年至少有226,000个名额，而基于就业优先的签证则每年最少有140,000个名额。此外，可以分配给每个国家的签证的百分比也是有限制的。
因为对于某些类别的签证的需求高于其一年的供应，所以形成了一道签证的队列（等候名单）。为了在所有优先类别中配置好签证，国务院会根据优先类别和优先日期来得出需要提供的签证数量，并依此发放签证。优先日期（下面会解释）是用来确定个人在签证队列中所排到的位置的。当优先日期就是当前时，那个人就有资格申请移民签证了。
您的优先日期可以在I-797表格的诉讼通知中找到，这是用来为您提交申请的。在收到移民签证或调整身份之前，您必须排队等候的时间长度取决于：移民签证的供需数量、每个国家的签证限额、为您的特殊优先类别所分配的签证数量。
依亲优先的优先日期情况
对于依亲移民，优先日期是申请书被美国公民及移民服务局（USCIS）归档好的日期。一份正确归档的申请书包含了所需的签名、归档费，以及提交申请时所需的支持性材料。
就业优先的优先日期情况
基于就业的移民申请的优先日期是申请书被USCIS归档好的日期，或者劳工证书在申请进程中获劳工部承认了的日期（如果要求提供劳工证书的话）。
在就业基础I-485表格盘查期间
一个人在得到一个就业基础的绿卡之前，其签证必须是有效的。目前，已经约有234,000人在美国申请了就业为基础的身份调整（绿卡），并且正在等待签证。因为越多人想要绿卡，超过了签证有效期的话，每个想要绿卡的人就越不可能立即得到绿卡。您等待签证的时间取决于您的优先日期、优先类别，以及您的签证将被预定的国家（通常是您的出生国）。
美国国务院签证公告
美国国务院每月发布的签证可用的报告被称为“签证公告”。每月的签证公告为美国使领馆发放签证的工作提供了指导。USCIS也使用这份指导来确认用于永久居留的I-485表格申请或身份调整是否可以被同意或判决，因为如果一个签证是可以签发的话，那么必须同时适用于I-485申请表且适用于申请表上的最终决定。
在签证队列中查询您所在的位置
签证公告允许个人在移民签证队列中查询自己所在的位置。签证公告为不同的类别和国家的依亲、就业及多元化的签证规定了截止日期。
当签证有名额
如果在一个特定的优先签证类别及出生国，需求小于供给的话，那么移民签证现在就是有名额的。当图标指定的是“C”时，签证就是有名额的。这意味着所有特定的签证优先类别及出生国的合格的海外申请人及调整申请人都可以拿到移民签证的名额。
当签证没有名额
如果对特定的签证类别或外国国事的需求大于供给，且无法在允许范围内获得满足的话，签证办公室就会将优先签证类别或外国国事视为“超额”，且必须强加截止日期。
在这种情况下，就只有那些拥有优先日期的海外申请人和调整申请人可能获得移民签证名额，其优先日期需早于签证公告所列的日期。因此，如果他/她的优先日期比该签证类别和国家所列的日期更早的话，就可以获得签证。当图标指定的是“U”时，签证就是没有名额的。
举个例子，如果在签证公告中，一个02年9月15日的日期显示在了中国依亲第一优先类别（F1）的话，那么对于有优先日期的人而言，签证现在的可用时间比2002年9月15日要早。
签证优先期倒退
有时候，这个月有名额的优先日期在下个月将没有名额。这就叫做签证优先期倒退，这种现象发生在太多人申请一种特殊类别的签证，以致超过了那个月签证的数量限额。签证优先期倒退最常发生在达到年度限制的时候。当新财务年度于10月1日开始时，一个新的签证供给数额就产生了，通常就将之前倒退的日期带回原来的日期，但不总是这样。
