日本政府11日正式决定放宽对东南亚游客的签证条件。此举是为了吸引更多东南亚游客，以便帮助日本政府实现将访日游客的在日消费额提升至近5万亿日元(约合520亿美元)的目标。
据《日本经济新闻》6月12日报道，放宽对东南亚游客签证条件的政策将在今年夏天正式实施。其中日本将对泰国和马来西亚游客实施免签，给菲律宾和越南游客发放在一定期限内多次访日的签证。目前正在颁发的对印尼游客的多次访日签证的滞留期限也将随之延长至15天。
报道说，不断增加的东南亚游客正通过与日俱增的消费给日本经济带来活力。以日本百货店高岛屋为例，消费额最高的是中国游客，其次就是泰国游客。高岛屋的一位负责人说：“泰国游客的购买力很强，购买商品单价很高。今后消费金额有望继续提高。”不光是百货，东南亚游客在电器商店的消费也十分抢眼。日本旅游界人士称，日元贬值推动了海外游客来日，放宽签证限制也能够在很大程度上推动日本旅游业。
据日本观光厅统计，泰国和马来西亚的访日游客平均在日消费额为13万日元(约合1350美元)左右，比访日量最大的韩国游客高近80%。日本政府制定的成长战略是要把外国游客在日本国内的消费总额从2012年的1.86万亿日元提高到2030年的4.7万亿日元。因此，招揽消费额相对较大的东南亚游客不可或缺。
尽管如此，日本在揽客尤其是签证及文化宣传上，仍然不及旅游业竞争对手韩国，因而日本要想达成目标仍须努力。
报道指出，由于近几年东南亚地区经济增长显著，瞄准东南亚游客的可不止日本一国。日本今年吸引东南亚主要6国游客的目标数量是100万人，而韩国在2012年就已经成功招揽了130万人。放宽签证条件后，日本才有可能与韩国打成平手。
目前，要不要继续增加放宽签证条件的地区和国家是日本政府内部争论的焦点。根据政府资料，日本实行旅游免签的国家和地区截至今年4月只有64个，而韩国则多达110个。主要差距在中东和中南美国家。特别是针对消费额巨大的中国游客，是否放宽签证条件让日本十分纠结。日本此前虽然已经放宽了针对中国游客前往冲绳和地震灾区三县的签证条件，但韩国的条件更加宽松。此外对印度和俄罗斯游客的签证条件，韩国也比日本宽松很多。因此，日本观光厅长官井手宪文认为：“似乎有必要研究放宽更多国家游客的签证条件。”
